YOGA, binlerce yıl önce Hindistan’da ortaya çıkmış bir felsefe, bir yasam bilimidir. Yoga sözcüğü Sanskritçe “birlestirmek veya bütünleşmek” anlamına gelir. Bu felsefeyi uygulayan kişiye de “Yogi” denir. Yoga, bedeni, zihni ve ruhu tamamen eğiten, huzur veren ve kişinin kendini tanımasını sağlayan, dünyadaki en eski kişisel gelişim metodudur.

Yoga’nın mevcudiyetine ilişkin en eski arkeolojik bulgular, MÖ.. 3000 yıllarına kadar gider. Indus vadisinde yapılan kazılarda ortaya çıkartılan bazı tas mühürlerde yoga duruşlarını gösteren figürlere rastlanmıştır. Yoga’dan ilk kez, M.Ö. 2500 yıllarına ait kutsal yazılar olan Veda’larda bahsedilmektedir. Ancak Veda’ların son kısımlarını oluşturan Upanisad’lar Yoga öğretisinin ve Vedanta felsefesinin temellerini oluşturmaktadır. Vedanta’nin ana fikri su şekilde belirtilir: Bir tek mutlak gerçek ve bilinç vardır; o da bütün evrenin temeli olan Brahman’dir. (Tanrı’dır)

Yoga insana kendi benliğini tanımasını, dengede tutmasını öğretir.Yasam daha derinlemesine yaşanır. Çektiğimiz anlamsız acılar, Yoga sayesinde yerini evrensel uyuma bırakır. Yogayla uğrasan insan, kendi “özünün” farkındalığını yasar. Ve kendini evrendeki her şeye çok daha yakın hisseder. Canlı, cansız her şeye daha derin bir sevgi duyar. Onlarla bütünleşir. Yoga, mutlu ve aydınlık bir insan olmanın yöntemidir. Yoga bir din değildir. İnsanları fiziksel, zihinsel ve ruhsal disiplin yoluyla mutluluğa, başarıya ve “aydinlanma”ya ulaştırmayı amaçlayan bir felsefedir.

Yoga, uzun süreli eğitim gerektiren bir yoldur. Ancak bir yol göstericinin (Yogi’nin) rehberliğinde öğrenilir. MÖ. 3. yüzyılda yasamış olan Patanjali, Yoga Sutra’larında, Yoga’nın 8 basamaktan oluştuğunu söyler. Bunlar:

1. Yama - Ahlaksal kurallara uymayı öğretir. Şiddeti, hırsızlığı, açgözlülüğü, kişinin kendi nefsine hakim olamayışını yasaklar.
2. Niyama - Öz disiplini öğretir. Saflığı, sadeliği ve çalışmayı hedefler.
3. Asana - Belirli pozisyonlardaki vücut egzersizleridir.
4. Pranayama - Belirli ritimlerde nefes alıp vermeyi öğretir.
5. Pratyahara - Duyguları kontrol etmeyi sağlar.
6. Dharana - Belli bir fikir üzerinde konsantre olmayı öğretir.
7. Dhayana - Meditasyon. Düşünce.
8. Samadhi – Meditasyonun ulaşacağı son hedef olup; beden ve duyular dinlenirken, aklin ve ruhun uyanık kalması. Üstün bilince erişme halidir.

DEĞİŞİK YOGA TÜRLERİ

Yoga’nın birçok türleri vardır. Fakat bunlar içinde en çok bilinenleri Karma Yoga, Bhakti Yoga, Jnana Yoga, Hatha Yoga ve Raja Yoga’dır. Her bir yoga türü birbirlerinden bir şeyler almıştır. Tüm yoga türleri sonuç olarak, ayni amaca (Brahman, yani Tanrı ile birleşmeye, bütünleşmeye) yöneliktir. Simdi bu Yoga türlerini tanıyalım.

1. Karma Yoga:
Eylem Yogasıdır. Esas olarak dışa dönük insanlar tarafından tercih edilmiştir. Hiç bir kazanç ya da ödül beklemeksizin, kişiye, kendi çıkarını düşünmeden hareket etmeyi öğreterek, kalbi arıtmaktır. Kendinizi yaptığınız eylemlerin sonuçlarından ayırarak, eylemleri Tanrıya adama sayesinde, benliği yüceltmeyi öğretir.

2. Bhakti Yoga:
Özellikle duygusal bir tabiatı gerektiren, bağlılık yoludur. Bhakti yogi, bilhassa sevginin gücü ile güdülenmiştir. Her şeyi Tanrı sevgisinin tezahürü olarak görür. Dua ve ibadet yoluyla kendisini Tanrı’ya teslim eder. Duygularına yön verip, onları koşulsuz sevgi ve bağlılık yoluna çevirir.

3. Jnana Yoga:
Bilgi ve bilgelik yoludur. En zor yoldur ve irade ve aklin muazzam kuvvetini ister. Jnana Yogi, Vedanta felsefesini öğrenerek zihnini, kendi niteliğini inceleyip araştırmak üzere kullanır.Tipki bir bardağın içindeki ve dışındaki alanları farklı algılamamız gibi, kendimizi de Tanrı’dan ayrıymış gibi algılarız. Jnana Yoga, bu yolun takipçilerine, direkt olarak bardağın kırılması ve bilgisizlik örtüsünün kalkmasıyla, Tanrı ile bütünlüğün deneyimlenmesi için yol gösterir. Jnana Yoga uygulanmasından önce, diğer yoga türlerinin öğrettiği bilgilerin kesinlikle tamamlanmış olması gerekir. Bencillikten vazgeçme,Tanrı sevgisi, bedenin ve zihnin gücü, insanin kendisini bilmesi olmaksızın, bu yolda başarıya ulaşılamaz.

4. Hatha Yoga:

Bati dünyasının en çok bildiği Yoga türüdür. Hatha Yoga’nın temel özelliği beden yoluyla zihni etkilemektir.
Bu ekole güçlü yol da denilir. Fiziksel ve zihinsel mükemmelliğin yoludur, modern bati yaklaşımına göre Hatha Yoga öncellikle bir fiziksel terapi formudur. Hatha Yoga; Asana (Yoga duruşları, Pranayama (evrensel yasam enerjisi Prana'yi almaya yönelik nefes egzersizleri), Pratyahara ( duyuların kontrolü ve içe dönüşle varlığın keşfi), Dharana ( zihin kontrolü), Dhayana (meditasyon ve ruhsal aydınlanış) bölümlerinden olusur.
Raja yoga dan farklı olarak bu yolda genel ahlaksal değerler olan YAMA ve NYAMA kuralları yoktur,Hatha Yoga ya göre beden ve zihin gerekli saflık ve sağlamlığa ulaştığında bu değerler kendinden oluşacaktır. Hatha Yoga'nin temel değerleri Hatha Yoga Pradipika metninde verilmiştir. Hatha Yoga uygulayıcıyı Raja yoga'ya hazırlayıcı mahiyettedir.

***Hatha Yoga’nin hareketleri dikkatli ve bilinçli bir biçimde uygulandığı zaman, insana pek çok yarar sağlar. Omurga ve eklemler esnek kalır. Özellikle romatizma, kireçlenme, sindirim bozuklukları, damar sertliği, dolaşım bozuklukları gibi çağdaş hastalıklar önlenir. Doğru ve düzenli alıp verilen nefesler bizi nefes darlığından, astımdan korur. Kan dolaşımı normale döner. Ayrıca beyin ve sinir sistemi olumlu olarak etkilenir. Gevşeme egzersizi ise, hareket ve nefes çalışmalarından sonra yapılır. Kaslar gevsek bırakıldığı zaman, zihin de rahatlar. Kişi tam bir huzur ve sükunete kavuşur. Gevşeme uykusuzluğun, sinirsel rahatsızlığın, yorgunluğun ve gerginliğin giderilmesinde çok etkili bir metoddur. Bati dünyasında yapılan birçok tip araştırmaları, yoga egzersizlerinin insan sağlığı üzerindeki etkilerini doğrulamıştır. Ayrıca yoga, bugün bir psikoterapi aracı olarak da kullanılmaktadır.

5. Raja Yoga:
Yoga türleri içinde en seçkin olanıdır. Kral Yoga'si veya soylu yol olarak nitelendirilir. Hatha Yoga uygulamaları kişiyi Raja Yoga’ya hazırlar. Çünkü Hatha Yoga, bedene ruhun egemenliğinin kurulması, kontrolün sağlanması ve böylece daha üstün bilinç merkezlerine ulaşılması için bir araçtır. Raja Yoga bu hazırlıktan sonra insanin “Gerçek Varlığını” ben’ini, ruhunu tanıması ve onu zihin ve beden üzerinde egemen kılmasını amaçlar. Raja Yoga, içimizdeki Tanrısal gücü tanımamızı ve onun içimizdeki ve dışımızdaki dünyaya efendilik etmesini sağlar. Raja Yoga insani, Tanrısal sevgi, Tanrısal güç, Tanrısal bilgelikle dolu ve Tanrısal alevin bir parçası olarak görür.
Bir diğer adi da Astanga Yoga'dir yani sekiz basamaklı yol, Sanskritçe'de Asta: sekiz ve Anga ise basamak anlamına gelir, yukarıda değindiğimiz genel ahlaksal değerler yani Yama ve Niyama bir ve ikinci basamakları oluşturur daha sonraki basamaklar Hatha Yoga'da olduğu gibidir. Burada istenen fiziksel ve mental disipline, zihin potansiyelinin konsantrasyon ve meditasyon yolu ile deneyüstüne ulaşmak ve disipline olmaktır. " Klasik" Yoga olarak da adlandırılır.
Sekiz kolu vardır:

1. YAMA : Ahlaki disiplin
2. NIYAMA :Kendine hakimiyet ve terk
3. ASANA :Duruşlar
4. PRANAYAMA :Nefes kontrolü ile Prana'nin içeri alınması
5. PRATYAHARA :Duyuların kontrolü
6. DHARANA :Konsantrasyon
7. DHYANA :Meditasyon
8. SAMADHI :Vecd hali
(Yukarıda görülen kollar diğer pek çok Yoga ekollerinde mevcuttur. Raja Yoga çalışması genellikle Hatha Yoga uygulamaları ile baslar. Zira Hatha Yoga vücuda ve zihne ihtiyacı olan sağlığı ve çalışmanın ileriki dönemlerindeki zorluklara göğüs gerebilecek gücü verir.)